¿Sabes cómo te atas los cordones de los zapatos?

«¡Naturalmente! Lo hago todos los días» — pensarás.

No, no, no. Ya me imagino que sabes atarte los cordones. Lo que pregunto es si sabes cómo lo haces. ¿Sabrías describirlo paso a paso, con palabras o con dibujos? Eso ya es otra historia… No vale ensayar. No puedes ni mirar tus zapatos. ¿Cómo mueves cada dedo en cada momento?

Si sabes describir cómo te atas los cordones, probablemente es porque has tenido que enseñar a alguien cómo hacerlo.

Con la programación ocurre algo parecido. Tenemos que enseñarle al ordenador cómo hacer tareas que nosotros sabemos realizar. Pero tenemos que describirlas con todo detalle, en un lenguaje muy limitado. El ordenador no sobreentiende nada. A menudo nos encontramos reflexionando duramente para separar los pasos elementales de un proceso que nosotros realizamos de una forma automática, casi inconsciente.

Ahí reside una de las dificultades de la programación. La otra dificultad es que, siguiendo con la analogía, necesitaremos que el ordenador haga todos los nudos marineros conocidos… y alguno más.